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应城市老年人大学于 2001 年 6 月正式成立，成立了校务委员会，在市老干部活动中心增挂了“应城市老年人大学”牌子，开设有 12 个教学班，累计结业学员 1500 余人次。两年来，我市老年人大学在市委、市政府的领导和上级有关部门的指导下，在社会各方面的关心帮助下，紧紧围绕明确的办学宗旨，坚持“四自”原则，突出以人为本，不断摸索总结，在求实中抓巩固，在创新中促发展，立足现实，与时俱进，越来越显示出旺盛的生命力，越来越深受老同志的欢迎，为全市广大老同志营造了良好的环境，促进了学、乐、为的有效统一。
一、领导重视支持，办学宗旨明确
我市老年人大学的成立，得益于市委、市政府领导的高度重视和支持。成立之初，市委专门行文，成立了由原市人大主任和原市政协主席任顾问，市委分管党务副书记任名誉校长，市委常委、组织部长任校长，原市政协副主席和市老干局正、副局长任副校长，市委办公室、市委宣传部、市委党校、市教育局、市人事局、市财政局、市民政局、市卫生局、市文化局、市人民医院等单位主要领导同志和部分有一定影响的离退休老同志任成员的老年人大学校务委员会。校务委员会主要领导亲自过问办学情况，帮助解决实际问题。在当时，学校缺钱少物。各级领导十分关心和支持，全市局级以上单位都伸出了援助之手，为学校正常运转筹集了一笔资金。电脑信息班开学后，针对没有电脑上机操作而影响学员正常学习的情况，市政府划拨专项资金，购置了10台先进的品牌电脑和相关设备。2001 年重阳节，市委书记何霞江曾专程来到市老年人大学视察，十分关注老年学员的学习环境，并现场办公，将市街心公园与老年人大学连成一体，扩大了校舍范围。今年，市政府又拨付了一笔资金，用于改造校园环境。在市委和市政府的重视和支持下，办学条件逐步得到了改善。
为了使开办市老年人大学收到应有的效果，在老年人大学成立之后，就明确了办学宗旨：“为政治服务、为老同志服务、为我市两个文明建设服务”和“增长知识、陶冶情操、健康长寿、余热生辉”。
正是因为有了领导的重视和支持，有明确的办学宗旨，我市老年人大学才得以从无到有，从小到大，克服诸多困难，得到了较快发展。
二、坚持“四自”原则，办学方式灵活
在实际工作中我们坚持“四自”原则，办学方式比较灵活。
一是自招学员。学员的招收，不是采取行政命令方式，而是由学校本着方便学员的原则，自行招收。招收对象比较广泛，包括市内全体离退休干部、职工和城乡老年居民以及未到退休年龄，但己经离岗，只要有学习要求且能保证连续学习的老同志。招生办法也比较灵活，报名不受时间和名额限制，可以随时免试入学，可以同时报几个专业，中途插班也随时接纳。
二是自设专业。专业的设置上是按照“学精管用”的原则根据广大老同志的具体需求自己设定的。为了满足老年人注重心理卫生，增进身体健康的需要，开设了医疗保健班，介绍科学的生活方式和防病治病知识。为了满足老年人学习传统文化的需要，开设了书法绘画、文学历史和园艺栽培班，教授书法、辅导学员吟诗作画，培育花卉盆景，了解应城的历史、人文、地理知识。为了满足老年文体爱好者的需要，开设了歌舞班，教声乐、舞蹈和拳剑。为了满足老年人学习新知识、新技能，实现老有所为，服务社会的需要，开设了电脑信息（初、中级）班，外语（英、日语）班和手工艺制作班。现在，常年开设的专业教学班有 8 个，还举办了各种短训班，基本上涵盖了大多数老同志需求的各个方面。为了满足老年人学习政治，关心党和国家大事的需要，开设了时政课，不定期上大课，举办专题讲座，各班学员都参加听课，先后宣讲了江泽民同志七·一重要讲话，党的十六大和WTO知识等，落实老年人的思想政治教育。
三是自聘教师。我们按照专业设置，选聘了18名教师。这些教师大至分三种类型：一种是本市有专长、有学识、有威望的老领导、老教师、老专家。另一种是由学有专长的老年人自己执教，有的是学员中的姣姣者，由学员变为教员。还有一种是选聘的少数年轻同志执教，如电脑中级班和英语、舞蹈等课程的教师。这些教师对老年教育事业情有独钟，不计报酬，尽心竭力；不断改进教学方法，认真备课，精心讲授，耐心辅导；坚持教学科学性、理论性、趣味性的统一，取得了良好的教学效果。
四是自我管理。管理上强调针对性、实用性、灵活性。
教学管理上针对老年人年纪大、身体弱、记忆力差，但注重实际，兴趣广泛，阅历丰富，理解能力强的特点出发，坚持“宽松灵活”的原则，倡导学员自我负责，高度自觉自愿，不搞强制约束，做到入学自愿，专业自选，学习自觉，纪律自遵，不记考勤，不布置作业，不进行考试，学习考核主要看是不是有所学、有所乐、有所为，尽量不增加精神压力和负担，使学员轻松愉快，学有所获，获中取乐，乐中求学。有的专业根据学员要求，还设有初级班、中级班，进行分层次教学。学完规定的课时后发结业证，以示纪念。对模范学员还进行评选表彰。既不给予物质奖励，又不是为了单纯表彰学员的“优异”学业，而是充分肯定珍惜生命的夕阳红精神，老有所为的高尚情操。
教学方式上强调灵活性，坚持“三结合、三为主”。遵循循序渐进，讲、练、用相结合，以渐进为主；坚持理论与实践相结合，以实践为主；坚持课堂教学与现场教学相结合，以效果为主。教学方式多元化、多样化，不拘一格，除课堂教外，还采取点评式、展示式、观摩式、表演式、沙龙式和自修式等教学方式，如电脑班上机操作；书画班组织学员赴烧香台、短港水库写生作画，办书画展览；文史班举办庆祝十六大诗会，出诗刊、诗集；手工艺制作班举作品展览；园艺班办花卉盆景栽培；歌咏、舞蹈排练文艺节目参加全省、全市文体表演。
教学内容深浅适度，尽量做到符合多数人的接受能力，避免出现“吃不饱”和“吃不了”的现象。
在教学时间安排上，统一安排课程表，每个专业每周授课1-2次，每次2个学时，并且每次课前和课后都尽量地为老同志预留一些时间（用于买菜、做饭、送孙子上学等家务活），合理地解决老同志学习与做家务的矛盾。
三、培养骨干队伍，发挥带动效应
培养骨干管理人员队伍。我市老年人大学，是由清一色的老同志组成的专班，他们精干、高效、敬业，自己管财、管物、管教、管学，大管组织策划，小管扫地抹桌。既抓日常教学和行政事务性工作，又抓思想工作，注重师生思想道德建设。他们的组织能力、务实作风和奉献精神，反映出一种特殊的向心力、亲和力和凝聚力，使每一个参加学习的老年人，一走进校门就有一种春风拂面，至校如归的感觉。在这所特殊的学校里，无“官”无民无拘促，有说有笑有情谊。这是简单的制度管理、严密的行政手段，绝对达不到的管理效应。少数高龄学员偶尔缺课，班主任、教师或同班学员，有的登门看望，有的电话问候，使他们倍感亲切与温暖。通过两年的实践，老年大学管理井井有条，建立起了校务值日、学籍管理、教学研讨、学员激励和档案管理制度，教学管理做到了有章可循，有法可依，有绩可查。学员日益增多，许多预见到的困难，在大家的多方求助，协调努力之下，都迎刃而解了。
培养骨干教师队伍。市老年人大学里的教师，是经过精心挑选的，人品比较正，威望比较高，有学识、有专长的老领导、老教师、老专家，如教文史的甘永椿、教书法的褚远安、教日语的吴健凡、教园艺的严文明、教手工艺的孙凤兰和教医疗保健的张思雄，教电脑的胡海发等，他们热爱老年教育事业，虽然是兼职教师，并且年事已高，讲课费微不足道，但他们与学校、学员有深厚感情，不顾家人劝说，仍舍不得离开学校。正是这些教师与学员有着固有的情感联系，老相识、老同事、老朋友，心息相通，便于切磋交流，形成了亲和友善的师友群体和浓烈的教学氛围。也正是这些教师，以高度负责的治学精神，课前认真备课，课中耐心讲解，课后耐心辅导，自编教材，亲自示范，使教学更具针对性、实用性、知识性、趣味性，成为学员真正的良师益友。对提高整体教学质量起到了典型带动作用。
培养骨干学员队伍。老年大学的学员中有原县级干部十多人，有离退休的科局长五十余人，还有相当一部分长期担任基层领导的老同志。他们既参与学校的管理，又是骨干学员。这些同志，以其影响，带动整个老年群体，在全市形成“老有所学”的氛围。他们在“老校”积极求知，热情服务，上课前为学员张罗茶水，下课后打扫教室，事无巨细，不辞其劳。他们还对部分文化基础较差的同志，主动为其购买教材、磁带，课后辅导，而且以居处邻近，自由组织学习小组，互相能者为师，答疑解难，提高学习效果。如东马坊办事处的程幼生、吴克勤、张克俊等同志，离城近15公里，风雨无阻，从不缺一次课。尹福慈同志是文革前的清华大学毕业生，现在电脑信息班学习，积极认真，谦虚好学，在他的身上真正体现出“活到老、学到老”，学无止境的精神，在市老年人大学和社会上传为佳话，发挥了较好的带动效应。
四、突出以人为本，办学成效明显
教育的目的是塑造人的本质、身体和性格，促进人的全面发展。江泽民同志多次强调“要努力促进人的全面发展”。老年人教育的目的更为具体化，它的价值取向应该以马克思主义关于人的全面发展的学说为指导，适合老年人的特点，满足老年人的需求。按照英国学者赫农的观点，老年人的需求为：健康良好；有志趣相投的朋友；有适当的住房；有惬意的事情可做；有适当的个人人生观。因此，我市老年人大学在办学过程中，始终突出以人为本，对老年人进行健康教育；进行人生观、价值观教育；通过丰富多彩的教学活动，把老年人凝聚成一个团结和睦、友好相处的新兴群体；通过学为结合，以学促为，参与社会初中活动，充分体现老年人的自身价值。可以说基本上满足了他们的需求，极大地促进了他们个性的发展，也促进了社会的发展，成效比较明显。
促进了老年人的身心健康。老年人上老校，多读书，勤动笔，使大脑和身体增加活动量，做到了健脑强身，延缓衰老。同时，高雅的志趣，广泛的爱好，亲和的人际关系，极大地丰富了老年人的生活内容，使情绪处于良好而稳定的状态，使机体保持平衡，提高了身体的抗病能力，促进了身心健康。特别是上医疗保健班的学员，通过系统地学习老年卫生保健知识，学会科学合理地安排饮食起居，获取防病治病知识，做到防治结合，使其增强体质，减少了疾病，促进了健康长寿。
提升了老年人的文化素质。许多老年同志虽然是离退休干部，是知识分子，但对中华民族的传统文化并非内行，如书法、绘画、诗词楹联等。至于外语、电脑等新知识、新技能更是知之甚少，甚至一窍不通。现在通过上老年人大学，读书法绘画、学文学历史，上英语、日语、电脑课，一些人大有长进，素质得到提升，可以挥毫写字，泼墨丹青，吟诗作对，外语对话，电脑上网等等，施展在年轻时无暇顾及的爱好和才华，体现老年人的文化素养和人格魅力，从另一个角度融入社会。
实现了老年人的社会价值。老年人通过学习，使自己的体能、智力、生活情趣得以提高。从而增强了服务社会，发挥余热的能力，增强了适应社会，奉献社会的本领。在手工艺制作班学习的刘艳珍等同志，掌握了编织技术，把制作的手工艺品拿到市场上出售，月收入几百元。从电脑信息班结业的几位老同志，学会了使用电脑，被民营企业和合资企业聘为业务员和管理人员。还有一些老同志，由于在学校学到了新知识、新技能而走上了再就业岗位。
展示了老年人的夕阳风采。老年人不仅在学校泼墨挥毫，吟诗作对，吹拉弹唱，轻歌慢舞，而且走向社会，充分展示了夕阳风采，用书法绘画和文艺表演等形式，宣传党的方针政策，宣传改革开放，宣传精神文明和美好生活。两年来，书法绘画班的教师和学员，举办了两期书法绘画展览，展出书法绘画作品两百多件，参观者上千人，有的书画作品送省和孝感市展出并获奖；2003 年春节之前，师生在街头设点，为群众义务书写春联几百幅。歌舞班的学员同市老年体协艺术团成员一起，经常参加社区文化活动、广场文化活动、街头宣传和重大节日文艺踩街，还举办了五场老年文艺汇演，有的参加了省、市的文体表演比赛，多次得奖，获得诸多集体荣誉。
推进了良好的社会风气。上老校、爱学习、求进取、信科学、反邪教，成了应城老人的一种新时尚；一些老同志时至暮年，壮心不已，热心在老年人大学学习的事迹在社会上传为美谈，发挥了较好的影响和社会效果。老年人的积极的学习热情和健康的精神风貌，深深地影响着后代子孙，在推进好家风、好民风和学习型社会中带了好头，起到了表率作用。
五、不断摸索总结，保持持续发展
应城市老年人大学是新生事物，开办时间不长，没有现成的经验可以遵循，只能在实践中不断摸索前进，在不断提高认识的前提下，扎扎实实，一步一个脚印，把不成熟的东西变成成熟的经验，再回到实践中去发展和创新，不断总结经验，使之逐步完善，进而提高我们的认识，掌握其中规律，自觉规范工作，进而把学校办得有声色，有时代气息，表现出较强的生命力。鉴于此，学校多次组织领导、教师和学员代表座谈，分析研究新情况，总结经验教训，探索办学规律。如，为了解决办学层次上的再提高和创新的问题，在分析研究的基础上，将电脑信息班分为电脑信息初级和电脑信息中级两个专业班，将外语班分为英语和日语两个专业班，将文艺体育班分为歌咏、舞蹈和拳剑三个专业班。再如，为了改进教学方法，提高教学效果，采取寓教于乐的方式进行教学。又如，为了吸引学员上学，想老同志之所想，放宽条件，改善环境，让没来上学的老同志想来，来上学的同志不想走。
总之，应城市老年人大学创办以来，在多方的配合之下，在大家的共同努力，己初具规模，初见成效，已经成为全市广大老同志学、乐、为的理想场所。当然，今后的路还很长，难题也会不少，但只要我们再接再厉，埋头苦干，辛勤耕耘，应城市老年人大学的事业一定会取得更快地发展，为建设小康应城做出贡献！